二、當代中國環境法的特點和發展趨勢  
    本文將1978年中共十一屆三中全會以來的環境法即經濟轉型時期的環境法，稱為中國當代環境法。概括起來，中國當代環境法呈現出如下特點和趨勢：

   （一）環境管理思想和環境保護戰略更加進步，實施可持續發展戰略成為環境法的指導思想

    在中國，自從聯合國環境和發展會議以來，黨和國家已經決定改變不可持續的生產方式和消費方式，實施可持續發展戰略。為了扭轉中國沿襲傳統的非持續性發展模式的被動局面，中國計劃在2000年前后初步建立起與可持續發展有關的立法體系，實施可持續發展戰略，轉變環境保護的管理思想。通過制定《中國21世紀議程》，可持續發展已經對中國的環境法制建設產生全面的、深遠的影響。1998年修改的《土地管理法》首次在法律中將“促進社會經濟的可持續發展”明確規定為環境資源法的立法目標。中國環境法越來越重視預防原則、全過程管理、清潔生產、源頭控制和總量控制，正在向著可持續環境法的方向發展。例如：強調預防污染的法律制度，大力推行清潔生產；在污染防治管理的指導思想上確立“三個轉變”，即在工業污染防治基本戰略上從側重污染的末端治理轉變為工業生產全過程控制，在污染物排放控制上由重濃度控制轉變為濃度控制與總量控制相結合，在污染治理方式上由重分散的點源治理轉變為集中控制、區域控制與分散治理相結合；等等。隨著可持續發展戰略和綜合環境管理思想的深入，我國環境法所涉及的范圍和對象，已從最初的對個別環節的控制(如強調對污染物處理、處置的污染源“末端控制”)發展到對包括決策過程在內的全過程控制（如污染的“源頭控制”、“從搖籃到墳墓”的全過程控制），從最初的對個別對象或某類對象的管理（如廢物管理）發展到對各種相關對象的管理（如廢物管理和產品管理、資源管理和環境管理），并開始推廣一些新的法律制度，如綜合決策制度，綜合環境影響評價制度，環境標志制度，清潔生產制度，新的環境資源稅費、排污許可證制度等。

    （二）有具有特色的環境法學研究和環境法學理論作指導

    在這個階段，中國的環境法學研究得到了較大的發展，使得中國的環境法制建設有了科學的理論指導。

    新中國成立以來的法學理論基本上是有關人與人關系（即人際關系、人域關系）、特別是階級關系的法學理論，沒有或很少有人與自然或人與環境的關系（即人環關系）的法學理論。從中共十一屆三中全會以來，隨著我國環境保護事業和環境法的發展，逐步有了關于人與自然關系的法學理論；開始是在環境法這一部門法學中出現了人環關系的理論，后來在整個法學基礎理論中出現了人與自然關系的理論。隨著改革開放的深入發展，我國一些專門研究法學基本理論的學者專家開始介紹和研究中國古代和外國有關人與自然關系的理論、學說，包括新的自然哲學、新自然法學等。從某種意義上可以認為，有關調整人與自然、人與環境的關系的法學理論，正在成為推動當代中國環境法向著更加科學、完整、綜合、獨立的體系發展的指南和基本理論。