早在18世紀(jì)，恩格斯就一再告誡人們：“我們必須時(shí)時(shí)記住：我們統(tǒng)治自然界，決不能象征服者統(tǒng)治異民族一樣，決不能象站在自然界以外的人一樣，相反地，我們連同我們的肉、血和頭腦一起都是屬于自然界、存在于自然界之中……對(duì)于我們的每一次勝利，自然界都報(bào)復(fù)了我們。”
    自然界對(duì)人類的報(bào)復(fù)，導(dǎo)致了全球的環(huán)境危機(jī)。人們從20世紀(jì)60年代開始重視恩格斯的告誡，關(guān)注環(huán)境保護(hù)問題，各國政府紛紛開始依法治理環(huán)境。
    1972年6月5日，聯(lián)合國在斯德哥摩爾召開第一次環(huán)境大會(huì)，通過了《人類環(huán)境宣言》和《人類環(huán)境行動(dòng)計(jì)劃》，成立了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP），并把每年的6月5日定為"世界環(huán)境日"。這次會(huì)議進(jìn)一步推動(dòng)世界各國走上了環(huán)境立法和依法治理環(huán)境的道路。
    1983年，聯(lián)合國大會(huì)和聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP）組建了世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)。
    1987年，世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)在東京召開第八次會(huì)議，通過了《我們共同的未來》的報(bào)告。該報(bào)告呼吁人類珍惜尚存的、為時(shí)不多的改變未來的機(jī)會(huì)，不要把生態(tài)問題留給下一代；主張"在不危及后代人滿足其環(huán)境資源要求的前提下，尋找滿足我們當(dāng)代人需要的、確保人類社會(huì)平等持續(xù)發(fā)展的途徑"。這些觀點(diǎn)為日后在全球范圍確立"可持續(xù)發(fā)展"的戰(zhàn)略奠定了基礎(chǔ)。
    1992年6月3-14日，聯(lián)合國在巴西里約熱內(nèi)盧召開"環(huán)境與發(fā)展大會(huì)"，進(jìn)一步通過了《關(guān)于環(huán)境與發(fā)展宣言》、《21世紀(jì)議程》、《聯(lián)合國氣候變化框架公約》、《生物多樣性公約》和《森林聲明》等5個(gè)重要文件。在《21世界議程》這個(gè)綱領(lǐng)性文件中，第一次明確定義"既滿足當(dāng)代人的需要，又不對(duì)后代人滿足其需要的能力構(gòu)成危害的發(fā)展"為"可持續(xù)發(fā)展"，正式確定把"可持續(xù)發(fā)展"作為人類發(fā)展的總目標(biāo)，并確定了為實(shí)現(xiàn)這一總目標(biāo)所應(yīng)采取的一系列行動(dòng)計(jì)劃。
    我們的黨和國家也越來越重視"可持續(xù)發(fā)展"的事業(yè)。
    江總書記在十六大報(bào)告的第三部分"全面建設(shè)小康社會(huì)的奮斗目標(biāo)"中提出四個(gè)奮斗目標(biāo)，其中第四個(gè)目標(biāo)就是：
    ----可持續(xù)發(fā)展能力不斷增強(qiáng)，生態(tài)環(huán)境得到改善，資源利用效率顯著提高，促進(jìn)人與自然的和諧，推動(dòng)整個(gè)社會(huì)走上生產(chǎn)發(fā)展、生活富裕、生態(tài)良好的文明發(fā)展道路。
    江總書記在十六大報(bào)告的第四部分"本世紀(jì)頭二十年我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)和改革的主要任務(wù)"中提出八個(gè)方面的任務(wù)，其中第一個(gè)任務(wù)就是：
    ----走新型工業(yè)化道路，大力實(shí)施科教興國戰(zhàn)略和可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略。
    江總書記說，實(shí)現(xiàn)工業(yè)化仍然是我國現(xiàn)代化進(jìn)程中艱巨的歷史性任務(wù)。信息化是我國加快實(shí)現(xiàn)工業(yè)化和現(xiàn)代化的必然選擇。他提出堅(jiān)持以信息化帶動(dòng)工業(yè)化，以工業(yè)化促進(jìn)信息化，走出一條科技含量高、經(jīng)濟(jì)效益好、資源消耗低、環(huán)境污染少、人力資源優(yōu)勢得到充分發(fā)揮的新型工業(yè)化路子。