所謂“企業(yè)社會責任”（Corporate social responsibility）[1]，是指在在市場經(jīng)濟體制下，企業(yè)的責任除了為股東（stockholder）追求利潤外，也應(yīng)該考慮相關(guān)利益人（stakeholder），即影響和受影響于企業(yè)行為的各方的利益。其中，雇員利益是企業(yè)社會責任中的最直接和最主要的內(nèi)容。企業(yè)社會責任并非是個創(chuàng)新概念。這一概念是在上世紀二十年代，隨著資本的不斷擴張而引起一系列社會矛盾，諸如貧富分化、社會窮困，特別是勞工問題和勞資沖突等而提起的。[2] 但企業(yè)社會責任的重提，并成為全球范圍內(nèi)一個共同的話題，則是隨著經(jīng)濟全球化的進程而來的。

經(jīng)濟全球化對于推動全球范圍內(nèi)“市場經(jīng)濟，自由貿(mào)易”的實現(xiàn)具有積極的意義。經(jīng)濟全球化，使市場經(jīng)濟這個以資本為核心和靈魂的市場運作機制，成為全球性的選擇。而要介入這一市場，必須要遵守資本主義國家?guī)装倌晁�形成和被認可的游戲規(guī)則，這就是所謂與市場經(jīng)濟接軌。經(jīng)濟全球化，是資本主義經(jīng)濟體系和規(guī)則對于全球的征服和統(tǒng)一。[3] 經(jīng)濟全球化即資本全球化。在全球化的浪潮中，跨國公司是全球化最主要的推動者和受益者。截至1996年，全球的跨國公司已達4.45萬家，其境外分支機構(gòu)達27.6萬家，[4] 全球跨國公司生產(chǎn)總值已占西方發(fā)達國家總產(chǎn)值的40%。跨國公司“內(nèi)部貿(mào)易”和各跨國公司之間的貿(mào)易約占世界貿(mào)易總額的60%，此外還控制著75%的技術(shù)轉(zhuǎn)讓、80%以上的對外直接投資、90%的生產(chǎn)技術(shù)。在全球100個最大的經(jīng)濟實體中，51個是公司，國家只占49個。全球公司二百強的銷售總額占全世界經(jīng)濟活動中的1/4強。全球公司二百強的銷售總額7·1萬億美元幾乎是世界上45億人口收入總額3·9 萬億美元的兩倍。[5] 跨國公司已經(jīng)發(fā)展為控制和影響全球經(jīng)濟發(fā)展的主要力量。

但這種資本的擴張同時在全球范圍內(nèi)形成了對于勞動的壓制和剝奪。勞資關(guān)系力量對比處于一種極端不平衡的狀態(tài)中。這種不平衡狀態(tài)的一個重要表現(xiàn)，即是各國資產(chǎn)者在WTO的旗幟下，開始了一種世界性的聯(lián)合行動，WTO實際上成了“世界的資本政府”或“資本的世界政府”。[6]

跨國公司在世界各地獲取了驚人的超額利潤，而世界各國工人在“工資和勞動條件向下競爭”的驅(qū)使下，就業(yè)日益困難，生活越來越貧困。經(jīng)濟全球化的同時又伴隨著貧窮全球化。勞工權(quán)益保障成為一個世界性的社會問題。而這一問題的產(chǎn)生，與企業(yè)特別是跨國公司等大企業(yè)在全球范圍內(nèi)“只顧賺錢”行為直接有關(guān)。