流程再造這一理論是本世紀90年代初具雛形并首次提出，但流程再造理論所包含的概念和觀念并非都是新的，它是在許多前人的管理思想和技術方法的基礎上發展起來的，是管理思想和信息技術發展的綜合產物。這些理論基礎包括：流程管理思想、組織和人的管理思想、信息技術對組織的影響等。流程再造以企業流程為“平臺”，把這些管理思想的最新研究成果集成起來，從而形成BPR的特色。

一、 流程管理思想 BPR的核心思想是流程管理思想。企業流程并不是一個新的概念，在許多管理領域，都在不同時期、從不同的角度提出了流程的概念。最古老的流程思想可以追溯到泰羅的科學管理。泰羅首先倡導對工作流程進行系統的分析，這種思想成為工業工程的主要思想。在工業工程領域，制造工作被分為轉換、制造、裝配和測試四種活動。流程設計是對原材料加工、零件加工、分裝和總裝活動在整個車間內的組織和物流工程的設計。在這里，流程指的是生產流程，關注的焦點是流程中某一個職能的某一項活動，流程的分析和設計遵循勞動分工的原則。 流程改善和流程思想起源于質量運動，其先驅是40年代貝爾實驗室的質量專家，他們提出了“質量控制”的概念。這個概念包括對制造產品的生產流程進行嚴格的分析和控制，其對象是制造流程而不是跨職能的流程。后來“質量控制”概念得到了傳播，運用的對象從制造流程擴展到產生質量的產品和服務的所有流程。

    70年代以日本為先導的全面質量管理(TQM)更強調流程思考和流程改善，把流程改善和流程思考的思想在更廣泛的企業管理范圍內加以運用。日本的質量專家認為只要把流程管理好了，輸出的產品和服務質量自然是好的。TQM追求流程連續的漸進的改善，工作重點放在流程的某一職能范圍內，采取對現有流程最少變動的方式來謀取連續的改善，所以采用的方法主要是流程圖、流程統計測量等。盡管如此，TQM也把顧客放在流程運營的焦點，目的在于通過連續的性能改善來滿足顧客的需要。但TQM與BPR之間還是有著本質的區別：TQM是在企業現行流程的框架范圍內尋求提高該流程的途徑，即以更好的方式做原來的事；流程再造是拋開現有流程，在更大的范圍內重建一個最優化的新流程。到了80年代中期和末期，許多大公司，特別是美國和歐洲的一些大公司開始懷疑這種連續的改善對滿足企業變化的需求是不夠的。信息技術的飛速發展，為流程的徹底改善提供了可能。因而，產生了“價值鏈”的概念，產生了“為制造而設計”、“并行工程”等思想。這種思想的共性首先在于把關注的焦點由流程的某一職能擴展到跨職能的流程，以信息技術和組織調整為整個流程變化的推動器，追求流程業績的巨大改善。這與BPR的本質特性是一致的。但是，BPR把這些思想推廣應用到制造型企業外的各行各業，在企業中推廣到整個企業的所有流程。

二、組織管理思想 西方現代組織理論把組織管理劃分為：組織結構與組織行為。組織結構反映了企業在一定的經營目標下，人與人之間合理分工與協作的工作關系；組織行為則是以人為中心，以建立良好的人際關系、提高士氣為目標，進一步研究人們在企業中的相互關系，以及如何激勵、溝通和領導等問題。BPR的組織思想也可以從組織結構和組織行為兩個方面來總結。在組織結構設計方面，不少研究人員認為：能適應新的面向流程運營的各種結構中，最有效的一種工作團隊或流程專案小組，從而使企業呈現出扁平化的組織結構；在工作設計方面，BPR提倡工作內容豐富化，希望員工是個多面手等。在組織行為方面，集中地體現在業績評價和價值觀念方面。在業績評價方面提倡按工作結果(非工作量)來定薪，按能力晉升。在企業價值觀方面，提倡員工由自我保護轉為努力工作，自我提高，提倡對員工非訓練而是教育，樹立面向顧客的觀念等。可以說，BPR所提倡的組織管理思想正是體現了組織理論發展的最新研究成果。BPR繼承了組織管理理論的優秀成果，并把這些思想與流程管理結合起來。

1、 跨職能的工作小組。 自從泰羅時代開創工作設計以來，執行一項任務的最基本單元是個人。泰羅及其追隨者認為工作越獨立，完成任務的效率就越高。到了本世紀30年代，梅奧所領導的“霍桑試驗”中則注意到了工作群體的存在及其重要性。而工作小組(Work Group)這一概念則是在60年代由美國行為科學家利克特提出的，他針對古典管理組織“機械式”的管理模式設計了“第四系統組織”，這種組織的原則是“支持關系原則”。由此關系得出的一個重要結論是工作群體的核心作用，在結構方面用這種群體模式代替人對人的模式。以后工作小組的概念被廣泛吸收并加以拓展，從而形成跨職能的面向流程的工作小組概念。如在組織的矩陣結構設計中，一個項目的組織就是按照跨職能流程來組建的。這種結構形式及其靈活性與BPR的流程工作小組或專案小組是一致的。但是在矩陣結構中，可以是以項目小組為主，職能部門為輔；也可以項目小組與職能部門平等，或者是項目小組為輔，職能部門為主。這種結構的選擇在于市場環境的需求。這種項目小組是按產品或服務進行設計的。另外，70年代掀起的全面質量管理中的質量管理小組，80年代的并行工程等現代管理組織理論中均提倡建立跨職能的工作小組。BPR的組織思想與它們是一致的，然而這些工作小組成員是從各職能部門中“抽”出來的，往往受雙重領導。而BPR中跨職能的工作小組是流程的基本構架，往往是固定的，但也有非固定的。

2、工作設計。 工作設計同樣可以追溯到泰羅時代，那時工作設計是通過動作的分解，把每一個人的工作完全設計成機械的動作，把人作為機器上的一個零件來使用。工作設計是從兩個角度來考慮問題，即工作的專業化程度和授權。如工作內容豐富化和多面手即分別從這兩個角度出發來設計工作。工作內容豐富化是本世紀60年代創建出的概念，它是讓人們獲得更富有意義的工作體驗的一種手段。美國耶魯大學的哈克曼(Richard Hackman)博士以心理學家赫茨伯格的“雙因素論”為依據發展出了一個模式，稱為“核心職能特性”，即任務重要性、技能多樣、任務同一性、自主性和反饋，這對富有意義的工作設計至關重要。在實踐中，以日本豐田汽車創建的精益生產(Lean Production簡稱LP)中的工作設計思想主要體現在裝配線上操作工人的工作設計上，但其思想給BPR的組織管理以啟示，BPR把這種思想推廣到所有的管理領域。

3、信息技術對組織的影響 BPR通過創造性地利用信息技術，同時采用與之相適應的組織管理，從而使企業的績效獲得巨大的飛躍。這樣的思想同樣也是繼承了前人不少優秀的思想和研究成果。信息技術的發展為流程的變化提供了有力的手段和工具，同時，在企業中創造性地利用信息技術，從而使企業獲得競爭優勢，保證企業在劇烈的市場競爭中立于不敗這地，這是戰略信息系統的作用。另一方面，先進的信息技術的引入，需要組織管理上的變化才能真正發揮效益，這是社會技術學一貫倡導的觀點。同時先進的信息技術對組織的影響如：減少組織層次，降低管理成本等是經濟學和行為科學等領域的研究結果。 就信息技術對組織的影響而言，許多研究人員，特別是經濟學理論和行為科學理論對此分別進行了研究。各種經濟學理論和行為科學理論從不同的概念出發，在不同的領域用不同的研究方法研究信息系統對組織的影響，得出了許多共同的結論，如：信息技術可以降低成本、提高信息決策處理速度和準確性、減少中間層管理人員和職工數、減少組織層次、決策可以集中等。這些觀點和研究結果實際上為BPR的形成與發展提供了理論依據。 綜上所述，可以看出，BPR的許多概念或觀點并非是由BPR首次提出，而是繼承了前人的研究成果。盡管如此，BPR的創新之處在于它是對前人關于流程管理思想、組織管理思想以及信息技術對組織的影響等理論和方法的一種集成，并把企業流程作為集成的“平臺”。這既是BPR的創新之處，也是BPR的精髓所在。