SA8000/List_21.html">企業社會責任這一概念，是隨著資本的不斷擴張而引起一系列社會矛盾，諸如貧富分化、社會窮困，特別是勞工問題和勞資沖突等而提起的。它著力賦予市場經濟以人道色彩，具有很強的隱蔽性。社會壁壘是以勞動者、勞動環境和生存權利為由采取的貿易保護措施。
　　20世紀80年代，企業社會責任被重提并成為一個全球性的社會運動。作為一個商業組織，企業不能以利潤作為自己惟一目標，需要"賦予市場經濟以人道色彩"。目前全球刮起"SA8000/List_21.html">企業社會責任熱"，一是全球勞工斗爭的結果，二是跨國公司的利潤建立在工人血汗勞動基礎上的情況被揭開后，為了改善自身形象而產生的要求。
　　國際上近十年來迅速形成作為第三者的社會監察和認證組織，到2000年，全球已經有246個生產守則，其中118個是跨國公司自己制定的，其余的則是由商貿協會或者多邊組織或國際機構制定的。SA8000規定企業必須承擔對社會和利益相關者的責任，對工作環境、員工健康與安全、員工培訓、薪酬、工會權利等具體問題指定了最低要求。但它畢竟只是由一個民間組織制定的條約，不是一種法律要求，而更多是一種道義要求。在多數情況下，它是以輿論壓力、消費者運動和企業的道德自覺來實現的。在發展中國家，這種約束無疑是極其脆弱的。正因為如此，沃爾瑪首先是在歐美國家，而不是在中國受到了壓力。筆者在英國諾丁漢大學訪學期間，與來自歐美的專家探討SA8000時，他們普遍都對SA8000不屑一顧，他們倒對SA8000能在中國產生這么強烈的反應感到驚奇。也有不少專家認為SA8000將會成為發達國家限制發展中國家勞動密集型產品進口的教好的手段。
美國前貿易代表巴爾舍夫斯基，在2003年來華參加博鰲亞洲論壇年會時曾說過，有關中美貿易關系的辯論正在美國展開，這意味著過去兩年平靜的美中整體關系正在接近一個敏感階段，而這個階段將會持續到美國周期性經濟復蘇之后，持續到今年美國總統選舉之后。當前的這些摩擦并不直接指向中美政治關系的核心，而一直集中在貿易和經濟問題上。但是，其重要性不應低估。短期內，這種辯論可能波及到政治領域；長期來看，它將涉及到處在中美關系中心位置的經濟問題。
在世界經濟發展不均衡的背景下，全球貿易保護主義重新抬頭。美國高舉制裁大棒，中美之間的爭端不過是美國國內貿易保護主義的聚焦點。在布什執政的3年內，美國流失了至少260萬個工作崗位，失業夢魘一直困擾著美國人。美國政客需要替罪羊來化解國內日益高漲的不滿情緒。中國是美國最大貿易逆差來源地以及美國重要的海外投資地，這使其成為再"合適不過"的美國政治犧牲品。發展中國家普遍把SA8000與貿易壁壘聯系起來，認為它的要害是把人權問題與貿易結合起來，最后達到貿易保護主義的目的。密歇根大學政治系副教授Mary.Gallagher也指出，近期SA8000/List_21.html">SA8000標準被不斷提及和美國目前的總統大選也有關系。民主黨批評小布什在執政期間，盡管經濟好轉，但是美國的失業率大增，主要是因為勞動力密集性產業幾乎都轉移到了中國等發展中國家，而正是中國價格低廉的勞動力搶了美國人的飯碗。