1996年，國際標準化組織（ISO）頒布了ISO14001、ISO14004等5個標準，同年，被我國等同轉化為國家標準。原國家環境保護局適時組織開展環境管理體系試點認證工作，建立了中國環境管理體系認證制度。
　　環境管理體系并有效實施，提高企業或組織的環境管理水平，減少污染物產生與排放，合理利用能源、資源，最終改善區域環境質量狀況。
　　環境管理體系認證的管理實踐證明，它的實施對于推動我國環境保護工作、促進可持續發展有較大作用。其作用主要體現3個方面。
　　一是促進企業實施可持續發展戰略。環境管理體系認證，有效地推動了我國可持續發展戰略的實施，促進了環境與經濟的協調發展。
　　二是推動了清潔生產的發展。清潔生產是走可持續發展之路和使經濟與環境協調發展的重要手段。我國《清潔生產促進法》規定，超標和超總量的企業、使用和排放有毒有害物質的企業都必須強制實施清潔生產審核。在近期,提高原材料、能源利用率,在生產過程中預防污染的產生,實行生產全過程控制是實施清潔生產戰略的目標。建立和運行環境管理體系則為這一目標的實現提供了制度上的保障。ISO14001從管理體系的高度強調了污染預防,在環境方針、環境因素識別和評價、運行控制、糾正與預防措施等體系要素中都貫穿了污染預防的原則。按照這一原則建立起的環境管理系統,推動企業從根本上實現污染預防和環境行為的持續改進，推動了企業開發清潔產品、采用清潔工藝、采用高效設備、綜合利用廢物的工作。
　　三是通過深化環境管理,協調政府職能與企業自主管理的關系。環境管理體系認證企業出具環境保護守法證明，設立現場觀察員等措施，為中國的環境管理體系認證的規范發展起到了有效的促進作用，也是認證工作與日常環境保護行政管理、行政執法有機結合的良好范例。
　　環境管理體系認證緊密圍繞我國的環境保護工作
　　我國環境保護近20多年來取得了積極進展，但環境保護的形勢依然嚴峻：主要污染物排放量超過環境承載能力，許多城市空氣污染嚴重，持久性有機污染物的危害開始顯現，土壤污染面積擴大，近岸海域污染加劇，核輻射環境安全存在隱患。發達國家上百年工業化過程中分階段出現的環境問題，在我國近20多年來集中出現。未來15年，我國人口將繼續增加，經濟總量將再翻兩番，資源、能源消耗持續增長，環境保護面臨的壓力越來越大。
　　我國政府高度重視環境保護問題，明確要求要以解決危害群眾健康和影響可持續發展的環境問題為重點，加快建設資源節約型、環境友好型社會。2006年，國務院發布《關于落實科學發展觀加強環境保護的決定》，全國人大通過的《國民經濟與社會發展第十一個五年規劃綱要》確定了主要污染物排放總量5年減少 10％的約束性指標。各地各部門認真貫徹落實中央關于新時期環保工作的部署，層層分解減排指標，大力推進污染防治，加強環境監管，嚴格環境準入，妥善應對突發環境事件，加強環境能力建設，環境保護進入了歷史上最好的發展時期。