推動認證的力量是多方面的，有市場力量推動的在企業自愿基礎上的森林經營認證，也有應公眾要求對企業森林經營的某些方面進行的認證，還有在法律和法規約束下對企業進行的強制性認證。

    以市場為導向的森林經營認證指企業在完全自愿的基礎上，向認證機構提出申請，按照改善森林經營或可持續的經營標準對特定森林區域進行自愿的獨立認證，其目的是向市場傳遞信息，通常包括林產品的標簽和產銷監管鏈的認證。
對特定森林經營需求的認證/認定指按照有關環境保護和社會經濟發展公認的系列要求，對有關森林資產或項目（如社區林業、合作森林經營項目、農場林業）的森林經營某一或多個方面的質量進行獨立的認證/認定。

    強制認證/認定指監測遵守有關森林經營和產銷監管鏈規章制度的獨立的強制認證。它是加強法律實施的一種措施，以確保遵守森林經營法規和控制林產品的非法采伐和貿易。

    環境服務認證指按照公認的系列基準條件對特定森林區域提供的環境服務（如碳沉降、水土保持、控制侵蝕、生物多樣性保護等）進行的獨立認證。它以市場、法規或計劃項目為基礎，其執行也常與以業績標準為基礎的森林可持續經營的認證聯系在一起。
環境管理體系認證指環境管理體系（ISO14001/14004標準或類似的標準）的獨立認證，它是建立和展示森林經營單位經營能力的一種措施，以管理和控制其經營活動對環境的影響。

    另外，認證還可應用于認定國家或組織是否遵守了國際協議（如《京都議定書》減少溫室氣體排放數量的目標）。一個認證項目也可能包括幾種認證類型。

    大部分認證是以市場為導向，包括以業績為基礎的（如FSC體系和泛歐FSC森林認證體系）和以管理體系為基礎的（如ISO14001/4標準）認證。我們一般討論的都是這種以市場為導向的自愿認證體系。